翁同龢是江苏常熟人，曾担任晚清同治帝、光绪帝的师傅，主持宫廷教育长达40年，为培养同治、光绪两帝付出了巨大辛劳。他曾两次担任军机大臣，兼总理各国事务衙门大臣，还长期担任工部、刑部、户部尚书和都察院左都御史等重要职务，既管外事，又管内政，无疑是近代中国历史上的一位权贵人物。但他还是一位清正廉洁、律己爱民、公忠体国的政治家。无论是在晚清还是在今天，也无论是对他一生持肯定的人还是有所保留的人，对于他为官清廉这一点都是承认的。翁同龢的清廉主要表现在以下几方面：

　　拒受馈赠、不失志节。清代官场存在着各种复杂的人际关系，如同乡、同宗、同年、师生、同僚、上下级等等。官员遇事或出于某种需要，往往通过这些关系，用送“礼”的办法来贿赂相关人员。在清代，如果是地方官来京，大多用“冰敬”、“炭敬”、“别敬”等名目给有关京官送礼；若京官到地方办事，地方官送礼的名目则有“程仪”、“津润”、“路费”等，馈赠的礼物主要是银两或贵重物品。清朝官员俸入微薄，尤其是京官，平日生活清苦。按照清朝不成文的规矩，官员接受了馈赠，只要与公事无关，就不算受贿，更不算贪污。因为有了这个规矩，所以大多数官员都接受馈赠。尽管如此，翁同龢仍坚决拒受，对于地方官寄赠银两一律退还。比如，同治五年，他护送父亲灵柩回籍安葬；同治十二年，母亲去世，他回籍丁忧。由于当时他身任同治帝师，所以这两次回乡事毕返京时，当时的一些重要官员如曾国荃、丁日昌、高心夔等人均先后向他赠银，但他认为受之有愧，坚决不要。